直肠癌临床分期的目的，不仅在于估计预后，而且可指导临床治疗。一般将直肠癌分为四期：

    I期：癌肿局限于粘膜及肠壁肌肉层。

    Ⅱ期：癌变侵及浆膜层，但尚无局部淋巴结转移。

    III期：癌肿已超过浆膜，且已有局部淋巴结转移。

    Ⅳ期：癌变侵及邻近脏器，已有远处转移及广泛转移。

    上述分期法已被临床广泛采用。临床根据直肠癌的组织细胞学特点，可分为以下六类。

    (1)腺癌：直肠癌中腺癌占多数，细胞排列呈小管状、腺泡状和乳头状，见于菜花型、溃疡型。

    (2)粘液腺癌：含有大量粘液，又称胶样癌。恶性程度较高，术后易复发，预后不佳。

    (3)鳞状细胞癌：由鳞状细胞组成，癌肿或呈边缘隆起之溃疡状，或呈斑块状及结节状。

    (4)腺鳞癌：是一组既含有腺癌成分又含有鳞癌成分的恶性肿瘤，而腺癌伴小灶性鳞化者，则仍归入腺癌中。

    (5)印戒细胞癌：以充满粘液而散在分布的印戒形癌细胞为主要成分的恶性肿瘤。预后最差，很少存活2年以上。

    (6)未分化癌：癌细胞呈圆形或排列不规则，细胞分化差。