“在大门旁边开小门叫肛瘘，在大门旁边堆个土堆叫痔疮。”这两句话把肛瘘和痔疮的特征概括得十分形象（其中的的“大门”指的是肛门）。
肛瘘是三大肛门直肠疾病之一，任何年龄均可发生，以30—40岁的人发病率较高。病程自数月至数十年不等。它是肛管或直肠与肛门外皮肤相通的一种异常管道，一般由内口、管道、外口组成，肛瘘的主要症状是局部流脓，湿痒及疼痛。初期流脓较多，色黄而稠，粪臭味重。久之，脓液逐渐减少，时有时无，稀淡如水，如果过于疲劳，则脓液增多，可有粪便流出。有时瘘管外口可暂时封闭，但不久病人又会出现发烧、局部肿痛，封闭的外口可再度穿破，待脓液流出后症状才逐渐消失。肛瘘畅通时一般无疼痛感，仅有局部坠胀感，但也有因内口较大，粪便流入管道而引起疼痛，尤其是排便或有炎症时疼痛加剧。因脓液不断刺激肛门周围皮肤可引起肛周瘙痒症，也可伴发肛周湿疹。急性炎症期或慢性复杂性肛瘘，可伴有全身症状，如发热、贫血、消瘦和食欲不振等。

其病多由于湿热下注，肛周气血运行不畅，湿热与气血相互搏结，形成脓肿；脓肿破溃后疮口不收，或暂时愈合，日久又化脓破溃，反复发作，遂成肛瘘。也有因虚劳内伤引起的，这种肛瘘多脓液清稀，久不愈合。